Die Palmen der Palmeraie sollen aus Dattelkernen gewachsen sein, die im elften Jahrhundert von Almoraviden-Soldaten ausgespuckt wurden, die nördlich der Stadt lagerten. Botaniker bestreiten die Legende. Die Arithmetik ist schwerer zu bestreiten: Etwa 100.000 Dattelpalmen stehen noch immer auf rund 54 Quadratkilometern Sand und Kies, durchzogen von Wirtschaftswegen, denen die Buggy-Touren in der Palmeraie von Marrakesch heute folgen. Diese Oase wurde konstruiert, nicht gefunden. Marrakesch wurde um 1070 vom Almoraviden-Anführer Yusuf ibn Tashfin gegründet, und der Hain wuchs mit der Stadt. Wasser kam aus Khettaras: unterirdische Kanäle, die mit leichtem Gefälle von Hand gegraben wurden und das Grundwasser der Haouz-Ebene allein durch Schwerkraft in Richtung der Mauern leiteten. Hunderte von Kilometern dieser Tunnel verliefen einst unter den Palmen, unterbrochen alle paar Meter von vertikalen Schächten für Luftzufuhr und Wartung. Das System speiste Dattelernten, Oliven, Aprikosen und Futterpflanzen und setzte die Grenzen, wo die Stadt expandieren konnte. Datteln aus dem Hain versorgten die Souks und die Karawanenrouten, die nach Süden führten. Das zwanzigste Jahrhundert ordnete die Oase neu. Villen aus der Kolonialzeit kamen in den 1920er Jahren, gefolgt von Hotels, Riads und Golfplätzen, die das Land in Parzellen aufteilten. Der Grundwasserspiegel sank. Bayoud, eine durch den Boden übertragene Pilzkrankheit, tötete Palmen schneller, als die Bauern sie ersetzen konnten. In den 1990er Jahren war die Palmenzahl auf einen Bruchteil ihres mittelalterlichen Höchststandes gesunken. Ein königliches Wiederaufforstungsprogramm, das 2007 gestartet wurde, pflanzte mehrere hunderttausend junge Palmen und legte einen geschützten Perimeter um den Hain. Was überlebt hat, ist eher eine funktionierende Landschaft als ein Denkmal: mit Schlamm ummauerte Gehege, grasende Ziegen, Berberdörfer am Rande und die Jbilat-Hügel, die sich trocken und rostfarben im Norden erheben, wo jetzt Buggy-Wüstenausflüge in Marrakesch stattfinden. Dieser gemischte Boden erklärt den Reiz einer Palmenhain-Tour in Marrakesch mit dem Motor. Sand, Kies, Lehmboden und ausgetrocknete Flussbetten liegen nur wenige Kilometer voneinander entfernt, und die Wege dazwischen wurden von Bauern statt von Planern angelegt. Eine Buggy-Tour in der Palmeraie von Marrakesch überquert daher Gelände, das seit neun Jahrhunderten bewirtschaftet wird, und passiert Bewässerungsschächte, die noch immer von niedrigen Steinkränzen umgeben sind. Minztee in einem Dorfhof bleibt die übliche Pause. Der Hain selbst ist öffentliches Land: Der Eintritt ist frei, der öffentliche Palmenhain ist von 08:00 bis 18:00 Uhr geöffnet, und nur die Maschinen kosten eine Gebühr.