Die Palmen der Palmeraie sollen aus Dattelkernen gewachsen sein, die im 11. Jahrhundert von Almoraviden-Soldaten, die auf dieser Ebene lagerten, ausgespuckt wurden. Die Legende ist nicht verifizierbar, die Ingenieurskunst dahinter jedoch nicht. Wasser erreichte den Hain durch Khettaras, handgegrabene unterirdische Kanäle, die das Schmelzwasser des Atlasgebirges anzapften und durch Schwerkraft in Richtung der Stadt leiteten. Marrakesch wurde 1070 gegründet und die Oase ist fast so alt wie die Mauern, die sie versorgte. Die Pfade, auf denen heute eine Buggy-Tour durch die Wüste von Marrakesch stattfindet, begannen als Versorgungstraßen zwischen den Brunnen. Heute ist der Hain eher ein Mosaik als eine Monokultur. Dürre, städtische Ausdehnung und Hotelbau lichteten den Baumbestand im Laufe des 20. Jahrhunderts, während Wiederaufforstungsprogramme seit den 1990er Jahren mehrere hunderttausend junge Bäume hinzugefügt haben. Die Zahlen zum überlebenden Bestand variieren; die meisten Untersuchungen gehen von über 100.000 Palmen auf rund 13.000 Hektar nordöstlich der Medina aus. Kleinbetriebe mit Oliven, Granatäpfeln und Luzerne bewirtschaften noch immer den Schatten zwischen den Stämmen. Die Buggy-Strecken in der Wüste von Marrakesch, die dieses Gebiet durchqueren, folgen Bewässerungsleitungen, Lehmziegelmauern und Dreschplätzen, nicht eigens gebauten Wegen. Dreißig Kilometer südwestlich bietet das Agafay-Plateau das entgegengesetzte Gelände. Es ist Hammada: eine Steinwüste aus grauen Mergelrücken, die vom Wind kahl gefegt und von jahreszeitlich bedingten Schluchten durchschnitten wird, mit der Schneegrenze des Hohen Atlas, die an klaren Herbstmorgen dahinter sichtbar ist. Es gibt keine Dünen und kein Sandmeer. Agafay wirkt durch Erosion eher wie eine Wüste als durch Anhäufung, weshalb Buggy-Touren in der Wüste von Marrakesch so oft die beiden Landschaften in einer einzigen Reiseroute kombinieren – zuerst Oasen-Baldachin, danach offene Hammada. Motorisierte Freizeitaktivitäten kamen spät hierher. Quad- und Buggy-Anbieter etablierten sich Anfang der 2000er Jahre in der Palmeraie und übernahmen ummauerte Anlagen neben Ställen und Kamelgehegen, die Generationen von Kutschern gedient hatten; einige teilen sich noch immer dieselben Zufahrtswege. Der Hain selbst ist öffentliches Gelände mit einem Eintrittspreis von 0 MAD, sodass die Tickets für die Buggy-Touren in der Wüste von Marrakesch für Maschinen, Helme und Guides bezahlt werden, nicht für den Eintritt. Die Adresse am Tor jedes Anbieters lautet gleich: Palmeraie, Marrakesch 40000, Marokko – fünfzehn Minuten mit dem Auto vom Jemaa el-Fnaa entfernt, so nah, dass der Ruf zum Gebet über die Bäume trägt. Überrollkäfige und Zweitaktlärm gehören nun zur gleichen Landschaft wie die darunter liegenden Khettara-Schächte, und der Staub, der sich bei Dämmerung auf einer Windschutzscheibe absetzt, ist derselbe Schlamm, den die Kanäle einst unter der Erde bewegten.