La tradición local sostiene que la Palmeraie creció a partir de semillas de dátiles escupidas por los soldados almorávides acampados al norte de Marrakech en el siglo XI. La arboleda actual cubre aproximadamente 15.000 hectáreas y cuenta con unas 100.000 palmeras. La palabra francesa Palmeraie significa simplemente palmeral; el nombre se quedó como abreviatura administrativa. El agua provenía de las khettara, canales subterráneos que llevaban la cuenca del Atlas hacia la llanura solo por gravedad. Los tours en buggy de 4 plazas en Marrakech que recorren este terreno siguen las pistas de servicio trazadas entre esos canales, no senderos peatonales. El oasis ya no es agrícola en el sentido estricto. La presión urbana lo redujo durante la década de 1990; un programa real de 2007 replantó varios cientos de miles de palmeras jóvenes a lo largo de sus bordes. Lo que queda es un mosaico: muros de pisé, lechos de riego secos, burros pastando, riads de lujo detrás de setos de taray. La arboleda no es un parque. Está parcelada de forma privada, cruzada por pistas más antiguas que el asfalto, y los senderos que utilizan los operadores son arrendados en lugar de públicos. Los tours en buggy por el palmeral de Marrakech cruzan todo esto en unos pocos kilómetros. Al norte de las palmeras, la tierra se endurece hacia las colinas de Jbilat: esquisto gris, casi sin vegetación, la primera superficie desértica real que un visitante encuentra fuera de la ciudad. Los vehículos importan. Los buggies biplaza o monoplaza son habituales en la Palmeraie; la configuración de cuatro plazas se refiere a las unidades tipo familiar con jaula antivuelco que comparten los grupos, y los modelos de 1000cc tienen el mayor torque en arena suelta. Los arneses, cascos y un guía principal son estándar. El terreno cambia en minutos: arcilla ocre compactada, luego lechos de ued secos con grava de río, luego arena fina que engulle una rueda cuando se pisa el acelerador. Los operadores siguen una secuencia fija: pistas de arcilla compacta, una aldea bereber, luego las llanuras abiertas de Jbilat donde la cordillera del Atlas se asienta en el horizonte sur. El quad sigue los mismos senderos, generalmente cerrando con té a la menta servido desde lo alto en un recinto sombreado. La entrada a la Palmeraie cuesta 0 MAD. No hay puerta, ni torniquete, ni tasa de conservación; los billetes para buggy de 4 plazas en Marrakech existen solo como paquetes pre-reservados con operadores autorizados, quienes poseen los permisos para las pistas privadas. Con base en Palmeraie, Marrakech, Marruecos, la ventana operativa funciona de 09:00 a 21:00 todos los días, razón por la cual el palmeral se percibe de manera diferente al inicio y al final del día: luz blanca intensa al mediodía, sombras largas y polvo rojo hacia las seis.