La tradition locale veut que la Palmeraie ait poussé à partir de noyaux de dattes crachés par les soldats almoravides campés au nord de Marrakech au XIe siècle. La palmeraie couvre aujourd'hui environ 15 000 hectares et compte quelque 100 000 palmiers. Le mot français Palmeraie désigne simplement une plantation de palmiers ; l'étiquette est restée comme raccourci administratif. L'eau provenait des khettaras, des canaux souterrains qui dirigeaient les eaux de ruissellement de l'Atlas vers la plaine par la seule force de la gravité. Les excursions en buggy 4 places à Marrakech qui parcourent ce terrain suivent des pistes de service tracées entre ces canaux, et non des sentiers pédestres. L'oasis n'est plus agricole au sens strict. La pression urbaine l'a grignotée dans les années 1990 ; un programme royal de 2007 a replanté plusieurs centaines de milliers de jeunes palmiers le long de ses limites. Ce qui reste est une mosaïque : murs en pisé, lits d'irrigation secs, ânes au pâturage, riads de luxe derrière des haies de tamaris. Le bosquet n'est pas un parc. Il est morcelé en propriétés privées, traversé par des pistes plus anciennes que l'asphalte, et les sentiers utilisés par les opérateurs sont loués plutôt que publics. Les excursions en buggy dans la palmeraie de Marrakech traversent tout cela en quelques kilomètres. Au nord des palmiers, la terre durcit pour devenir les collines des Jbilat — schiste gris, presque aucune végétation, la première véritable surface désertique qu'un visiteur rencontre en dehors de la ville. Les véhicules ont leur importance. Les buggys côte à côte dans la Palmeraie sont généralement des machines à une ou deux places ; la configuration à quatre places fait référence aux unités de type familial avec arceau de sécurité que les groupes partagent, et les modèles 1000cc offrent le plus de couple sur le sable meuble. Harnais, casques et un guide en tête de file sont standard. Le terrain change en quelques minutes : argile ocre compactée, puis lits d'oued secs de gravier de rivière, puis sable fin qui engloutit une roue lorsque l'accélérateur chute. Les opérateurs suivent une séquence fixe : pistes d'argile tassée, un hameau berbère, puis les étendues ouvertes des Jbilat où la chaîne de l'Atlas se dresse à l'horizon sud. Le quad emprunte les mêmes sentiers, se terminant généralement par un thé à la menthe versé de haut dans un enclos ombragé. L'accès à la Palmeraie elle-même coûte 0 MAD. Il n'y a pas de porte, pas de tourniquet, pas de taxe de conservation ; les billets pour le buggy 4 places à Marrakech n'existent qu'en tant que forfaits pré-réservés avec des opérateurs agréés, qui détiennent les permis pour les pistes privées. Basé à la Palmeraie, Marrakech, Maroc, la plage horaire d'exploitation s'étend de 09:00 à 21:00 tous les jours, ce qui explique pourquoi la palmeraie se lit différemment à chaque extrémité de la journée : lumière blanche dure à midi, longues ombres et poussière rouge vers six heures.