Si dice che le palme della Palmeraie siano nate dai noccioli di dattero sputati dai soldati almoravidi accampati in questa pianura nell'XI secolo. La leggenda non è verificabile, ma l'ingegneria sottostante sì. L'acqua raggiungeva l'oasi attraverso le khettara, canali sotterranei scavati a mano che attingevano al disgelo dell'Atlante e lo trasportavano per gravità verso la città. Marrakech fu fondata nel 1070 e l'oasi è quasi antica quanto le mura che nutriva. Le piste che oggi ospitano i tour in buggy nel deserto di Marrakech sono nate come strade di servizio tra i pozzi. Oggi l'oasi è un mosaico piuttosto che una monocoltura. La siccità, l'espansione urbana e la costruzione di hotel hanno diradato la chioma nel corso del XX secolo, mentre i programmi di reimpianto hanno aggiunto diverse centinaia di migliaia di giovani alberi dagli anni '90. I numeri relativi al patrimonio superstite variano; la maggior parte delle indagini stima oltre 100.000 palme su circa 13.000 ettari a nord-est della medina. Piccoli appezzamenti di ulivi, melograni ed erba medica lavorano ancora all'ombra tra i tronchi. I circuiti in buggy nel deserto di Marrakech che attraversano questo terreno seguono linee di irrigazione, muri di mattoni crudi e aie, non sentieri costruiti appositamente. A trenta chilometri a sud-ovest, l'altopiano di Agafay offre un terreno inverso. È un hammada: un deserto di pietra fatto di creste di marna grigia spazzate dal vento, tagliato da burroni stagionali, con la linea delle nevi dell'Alto Atlante visibile dietro di esso nelle limpide mattine autunnali. Non ci sono dune né distese di sabbia. Agafay appare come un deserto attraverso l'erosione piuttosto che l'accumulo, motivo per cui i tour in buggy nel deserto di Marrakech spesso combinano i due paesaggi in un unico itinerario: prima l'ombra dell'oasi, poi l'aperta hammada. La ricreazione motorizzata è arrivata tardi qui. Gli operatori di quad e buggy si sono stabiliti nella Palmeraie nei primi anni 2000, occupando complessi recintati accanto a stalle e recinti per cammelli che avevano servito per generazioni i conducenti di calèche; diversi condividono ancora le stesse corsie di accesso. L'oasi stessa è terreno pubblico con un costo d'ingresso di 0 MAD, quindi i biglietti per il buggy nel deserto di Marrakech pagano le macchine, i caschi e le guide piuttosto che l'ingresso. L'indirizzo al cancello di ogni operatore recita lo stesso: Palmeraie, Marrakech 40000, Marocco — quindici minuti di strada da Jemaa el-Fnaa, abbastanza vicino che il richiamo alla preghiera arriva sopra gli alberi. I roll-bar e il rumore dei motori a due tempi appartengono ora allo stesso paesaggio dei pozzi delle khettara sottostanti, e la polvere che si deposita su un parabrezza al tramonto è lo stesso limo che i canali un tempo spostavano sottoterra.